George Benson

La carrera musical de este artista nacido en Pittsburg ha pasado por numerosas variopintas etapas. George Benson (1943) comienza tocando rock de los sesenta pero lo aparca tras escuchar el jazz de Charlie Parker. Aún así, es Wes Montgomery su principal inspiración musical y además, su mentor. Ya en esa época se los considera un excelente guitarrista y colabora con artistas de la talla de Miles Davis, Herbie Hancock, Billy Cobhan, Steve Gadd o Stevie Wonder. En los setenta Benson da un golpe de timón en su carrera al fichar por Warner Bros. Breezin', publicado en 1976, es galardonado con tres premios Grammy y contiene la canción This Masquerade, el primer tema que alcanza el número uno de las listas de jazz, soul y pop paralelamente Ademas, sigue siendo el disco de jazz más vendido de la historia. A partir de entonces, Benson tiene una formula eficaz para vender discos: combinar temas instrumentales con otros cantados e incluso añadir su sofisticado Scat. Asi lo atesora el éxito del doble disco Livin' Inside Your Love (1979), que obtiene cinco Grammy. Ya en los ochenta, cuenta con la producción de Quincy Jones para el disco Give Me The Night, un verdadero éxito en las listas de ventas, como tambien lo son In Your Eyes (1983) y 20/20 (1985). Finalmente, los noventa presentan a un Benson relajado más orientado hacia las canciones de amor y a los discos recopilatorios. En cualquier caso, y a pesar de que haya sido vastamente criticado por su comercialidad, indudable que George Benson, que toca una Ibanez GB10 Signature, es un gran instrumentista con mucha sensibilidad. Su musica de fácil escucha, aunque parezca impensable, ha ayudado tremendamente al jazz a adquirir popularidad mundial.

Stanley Jordan


Llevó la técnica del tapping a dos manos con un sonido limpio hasta niveles de complejidad orquestales equivalentes a los del piano.

Aútentico virtuoso de las seis cuerdas que llevó la técnica del tapping a dos manos con un sonido limpio hasta niveles de complejidad orquestales equivalentes a los del piano.
Basandose enteramente en esta técnica, es capaz de producir el sonido de dos o tres guitarristas al mismo tiempo, usando lineas de bajo, acompañamientos de acordes y melodías solistas a la vez, creando una manera totalmente nueva de tocar la guitarra.
Su andadura musical se remonta en 1981, cuando tocaba por las calles de Nueva York y Filadelfia ganandose unos dolares. Fue corriendo la voz de que había un guitarrista realmente asombroso tocando en la calle por lo que la gente le echaba y Bruce Lundvall, alto ejecutivo de Elektra Records le solicito una audición. En seguida le ofreció un contrato que Stanley rechazó por pensar que aún no estaba preparado. Un año y medio mas tarde, Lundvall se traslado al sello Blue Note y esta vez sí pudo fichar a Stanley.
Magic Touch (1985), su primer album, resulto un gran éxito que obtuvo dos nominaciones a los premios Grammy, permaneció cincuenta y una semanas en le número uno de las listas Billboard de Jazz y fue disco de oro en Estados Unidos y Japón.
Al año siguiente, hacía una aparición en la pelicula cita a ciegas, con Kim Basinger y Bruce Willis, y frecuentes incursiones televisivas en los populares shows de Johnny Carson y David Letterman.
Según el propio Stanley, los únicos requisitos que debe cumplir el instrumento para poder absorver su singular técnica con éxito son: una acción muy baja (las cuerdas deben casi tocar los trastes), un gran sustain y unos trastes impecables.


Charlie Christian

Con su temprana muerte, veintiséis años, se trunco una de las carreras mas prometedoras del mundo de la guitarra, el alma de la guitarra de Jazz.
Hijo de un guitarrista ciego itinerante, la infancia de Christian transcurre rodeado de un ambiente en el que siempre hay música. Apenas levantaba tres palmos del suelo y ya estaba fabricando sus propias guitarras con cajas de madera.
Como suele ocurrir en estos casos, alguien (John Hammond) lo vio tocar y detecto enseguida su gran talento natural. Gracias a él, Benny Goodman accedio a escuchar al chico. Segun se cuenta, Benny no lo veía claro porque los inventos no parecían encajar con su estilo un tanto almibarado (una guitarra ¿eléctrica?) Se cito a Charlie Christian en el restaurante Victor Hugo, de Beverly Hills, lugar donde la orquesta trabajaba por esas fechas. Goodman preguntó a Christian si conocía un tema llamado Rose Room, este dijo que si y comenzaron a tocarlo. Llegando al turno del solo, Charlie dio rienda suelta a su talento creativo y estuvo tocando sin parar durante veinticinco ruedas, convirtiendo aquella canción inócua en un auténtico derroche de potencial musical. La cancion duro cuarente y cinco minutos. El público de la sala, los miembros de la orquesta y el propio Benny Goodman no podían creer lo que acababa de ocurrir.
Christian se ha convertido en el referente ineludible de la guitarra Jazz, por su gran talento e inventiva y por haber formado parte de las maratonianas Jam Sesion que (junto a Charly Parker y Dizzy Gillespy) tenían lugar en el Minton´s, en un momento en el que el be-bop estaba siendo definido (en torno al año cuarenta).
Con su temprana muerte, veintiséis años, se trunco una de las carreras mas prometedoras del mundo de la guitarra, no sin antes haber dejado la semilla de lo que iba a ser en el futuro la gran guitarra de jazz. Para mas interesados, de escucha imprescindible
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Pianistas

Art Tatum

Nació en Toledo, Ohio, en 1909. Padeció de cataratas en ambos ojos lo que le dejó prácticamente ciego. A raíz de ello sus padres le mandaron a una escuela para niños impedidos. Allí desarrolló su extraordinario talento. Su carrera como pianista empezó bajo el influjo de Fats Waller. Poseía un oído admirable. Era capaz de rearmonizar cualquier melodía en el mismo momento en el que la escuchaba. También podía decir la cantidad de cerveza que había en su vaso por el sonido de la misma al ser servida.

Su primer trabajo de cierta notoriedad fue acompañando a la cantante Adelaide Hall. Después, trabajaría normalmente en solitario, u ocasionalmente con un trío, los componentes más famosos del cual fueron Tiny Grimes a la guitarra y Slam Stewart al bajo. Sus aficiones preferidas eran tanto los juegos de cartas, que sostenía junto a su mejor ojo, como pasearse por los clubs nocturnos donde se reunían otro pianistas. 

El caracteristico solo de tatum consistia a simple vista en rapidas escalas cuando en verdad lo que lo caracterizaba era alterar la armonia y repiquietar los pasajes de esta con su tiempo real.Usaba una tecnica parecida a la de monk, la de mantener los dedos planos sobre las teclas, 

Aunque se sabe de su ambición como compositor, sus piezas recordaban a las canciones populares características de los musicales, con la salvedad de algunas como el “Humores que” de Dvorak o blueses ocasionales. Trabajaba normalmente en clubs de jazz y, ocasionalmente, daba algún concierto de mayor envergadura. En sus últimos años, fue sistemáticamente grabado por Norman Granz para sus sellos Clef y Verve. El resultado fue como un largo solo extendiéndose a lo largo de 13 LPs, con la colaboración añadida de grandes músicos, normalmente de su propia generación. De entre todos ellos, el emparejamiento más exitoso fue el que mantuvo con Ben Webster, quien, sin apartarse de su estilo sencillo e impregnado de swing, supo aportar su gran sonido sin pretender en ningún momento emular la velocidad de Tatum.

     Escuchar a esta pianista de jazz es descubrir el verdadero significado del arte en el piano de jazz. Con una capacidad técnica asombrosa, Geri Allen se ha ganado a pulso la consideración de ser una de las grandes pianistas del jazz contemporáneo. Además lo ha hecho en muy poco tiempo. Su impronta ha impactado en este difícil terreno donde las mujeres instrumentistas son una inmensa minoría. A sus cuarenta y pocos años, Geri Allen ya puede presumir de haber tocado  con la flor y nata de los músicos en los géneros más diversos y ha mantenido una carrera intachable creciendo cada año. Geri Allen además está en su mejor momento de madurez. En 2003 se presentó en Madrid con el que ahora es su habitual formato de trío, junto a los hermanos Johnson (Billy al bajo y Mark a la batería), y dejó anonadado a un público que llenaba hasta la bandera el recinto. Lo mejor de todo es que ninguno de los tres tuvo que hacer nada fuera de tono o recurrir al guiño populachero: les bastó con tocar jazz de calidad a un altísimo nivel.

     Geri Allen, lo mismo asume tocar en formato pequeño con un criterio muy formado de lo que es el trío, o lo hace a piano solo y entonces el lirismo de su música lo impregna todo. Y lo importante es que lo hace acumulando un derroche de swing inagotable. 

Oscar Peterson, es algo más que un pianista síntesis entre Art Tatum y Bud Powell, como muchas biografías lo encasillan. Es evidente que además de eso, mas los influjos de Hank Jones, George Shearing y James P. Johnson, dan un  pianista con suficientes rasgos personales como para ser considerado un caso aparte. Su portentosa capacidad instrumental y el desarrollo extraordinario de un concepto particular del trío, son suficientes argumentos para constatar la capacidad y la calidad de un músico que ha alcanzado con las 88 teclas del piano, una fuerza expresiva, un poder rítmico, y un sentido del blues absolutamente extraordinario.

     Su infancia estuvo rodeada de música. Su padre y sus dos hermanos mayores tocaban el piano y el órgano y él se inicio en la trompeta hasta que una tuberculosis le aconsejó dejar los instrumentos de viento. A los catorce años ganó su primer concurso de aficionados al piano y a partir de ahí estudió el piano de Teddy Wilson, su primera gran influencia. Art Tatum, se cruzó en su camino y dada su memoria musical, pudo retener la complejidad de las piezas de Tatum y tener la capacidad de reproducirla con absoluta y notable fidelidad. En 1944, se integró en la banda de Johnny Holmes, una de las mas celebres de Canadá. En 1949, mientras Norman Granz, viajaba en un taxi camino del aeropuerto de Montreal, le oyó casualmente y tras contactar con él le firmó un contrato para su famoso Jazz at the Philharmonic, un grupo itinerante que contaba sus actuaciones por todo el  mundo por éxitos multitudinarios.

     Oscar Peterson, debutó con el JATP, en el Carnegie Hall de New York en septiembre de 1949 y el público quedó fascinado por su asombrosa velocidad al piano. Fueron dos años a partir de ahi intensísimos con los que tuvo la oportunidad de tocar en todos los formatos y con todos los grandes músicos de jazz de la época. En 1951 formó su primer trío con el contrabajista, Ray Brown y el guitarrista, Irving Ashby, enseguida sustituido por Barney Kessel. El trío se ganó un espacio propio dentro de la organización de Norman Granz y un poco mas adelante, para acallar las criticas que sugerían que Peterson no sería tan veloz al piano con el soporte rítmico de una batería en vez de una guitarra, contrató al baterista, Gene Gammage, luego sustituido por por Ed Thigpen.  Aquel cambio provocó que el dialogo a tres voces de los músicos se convirtiera en un monologo brillante pero lineal.

     Oscar Peterson, fichó en 1964, por el sello MPS y de las prolongadas estancias que el pianista pasó en la mansión de su nuevo productor, Hans Georg Brunner-Shewer, salieron algunas sesiones memorables que parecían contagiadas de la exuberante serenidad de la Selva Negra alemana, en cuyo entorno se grabaron. Los cuatro volúmenes de la serie "Exclusively For My Friends", fueron especialmente importantes y muy en particular el álbum titulado: "My Favorite Instrument". En 1973, Peterson regresó con Norman Granz con quien volvió a grabar numerosísimas sesiones de estudio, conciertos en directo, participación en festivales, reuniones de "All Stars", en dúos, tríos, cuartetos etc.

     Su abundantísima y excelente discografía llega hasta nuestros días, a pesar de que en 1993, sufrió un derrame cerebral que le paralizó el lado derecho de su cuerpo e hizo temer, si no por su vida, si por su capacidad creativa en su carrera, pero su entereza moral y su fuerza física, aunque lógicamente con alguna merma, le ha devuelto a la música para disfrute de sus numerosísimos seguidores.

 Oscar Peterson falleció el 23 de diciembre de 2007 en su residencia de Mississauga en Ontario (Canadá).

Stan Getz

Nacido en Filadelfia en 1927 fue parte integrante de los “Four Brother”, grupo que grabó el álbum del mismo nombre para Woody Herman, aunque protagonizó su verdadero debut con el álbum de Herman “Early Autumm”, grabado en 1948 cuando sólo contaba 21 años. En este queda reflejado su primera madurez como solista caracterizada por en sonido puro, duro, perfectamente controlado y explotado principalmente en el registro alto.

Getz demostró pronto otra cualidad. Sin ser un auténtico pionero, estaba siempre al corriente de las novedades para evitar estancarse, y no era menos que Davis en su habilidad como cazador de talentos. Tras probar fortuna un par de años con cuartetos que fomentaba el refinamiento de su propia manera de tocar contrató al pianista Horace Silver, todavía desconocido pero un acompañante minucioso e incansable, que impulsó el estilo de Getz a cotas más altas.

Los beneficios fueron evidentes en las grabaciones para el sello Verve, donde se aparejó con la mayoría de las vacas sagradas. Fuera de combate por un tiempo debido a un notorio caso de drogas, pasó un breve período en Europa antes de regresar para producir dos álbumes contrastantes: “Focus” (1961), probablemente el mejor álbum de jazz con sección de cuerda cuyos arreglos eran de Eddie Sauter, u “Jazz Samba” -seguido por “Getz/Gilberto- que puso la bossa nova en la esfera del jazz y llevó a Getz a la cima en las listas de éxitos.

En los años siguientes, apareció en variados ámbitos, encabezando un excelente cuarteto con el joven Gary Burton al vibrafono o de gira con el organista francés Eddie Louiss. Por un tiempo, sus actuaciones quedaron faltas de consistencia y admitió que buscaba nuevos caminos que no siempre podían recorrerse. Finalmente, adoptó la forma memorable de su década final. Getz nunca fue el más convincente lidiando con tempos rápidos o armonías complejas y ahora se concentraba en melodías con un fuerte contenido melódico explotando su propio sonido, ya por entonces uno de los más poderosos jamás producidos por un saxo tenor.

Aparte de unos años durante los cincuenta en los que los saxofonistas, sobre todo en Europa, intentaron emular su sonido y su fraseo, Getz tuvo pocos discípulos directos. Hay que resaltar, sin embargo el influjo que ejerció sobre John Coltrane que, a su vez, creó una gran escuela de tenores que raramente descendía a los registros más graves. Otra influencia marginal fue la que ejerció sobre Henderson, y no es pues coincidencia que Henderson se convirtiera en primer defensor de la música de Carlos Jobim, reviviendo varias melodías que Getz había grabado treinta años atrás.